Les dauphins roses, mythiques créatures de l’Amazonie

Chez Heliconia, nous souhaitons rendre vos voyages au cœur de l’Amazonie inoubliables, tout en respectant l’écosystème. Nous nous efforçons ainsi de développer des projets de tourisme éco-responsable en lien direct avec la préservation de l’Amazonie et de tous ses habitants. Nous vous proposons, dans certaines de nos excursions, de découvrir et de nager avec les dauphins roses. Comme nous l’évoquions dans l’un de nos articles précédents (voir l'article), nous élaborons actuellement un projet en collaboration avec l’AMPA, association de protection des mammifères aquatiques d’Amazonie. Voici quelques informations qui vous permettront de mieux connaître cette espèce rare, icône de la culture et de la biodiversité amazoniennes, que vous aurez peut-être la chance de découvrir à nos côtés.

Le boto cor-de-rosa en quelques lignes

Le dauphin rose d’Amazonie, appelé localement « boto cor-de-rosa », est un dauphin d’eau douce vivant exclusivement dans les fleuves et les rivières. Cette espèce descendrait d’ancêtres marins présents dans l’océan au Miocène, qui auraient progressivement colonisé l'Amazonie. Leur évolution serait due à leur adaptation à l’eau douce lorsque la mer s’est retirée. Les dauphins roses peuvent mesurer jusqu’à 2,80 mètres et peser 150 kilos. Leur célèbre teinte rose-orangé, à l’origine de leur nom, est en réalité due à la couleur particulière des eaux amazoniennes. La décomposition de la végétation et la présence de vase rendent l’eau couleur thé. Naturellement, ces dauphins sont gris pâle.

Des légendes séculaires

Depuis des siècles, les légendes entourant ces fascinantes créatures se transmettent de génération en génération. Ces récits existaient bien avant l’arrivée de Christophe Colomb dans le Nouveau Monde. Aujourd’hui encore, les habitants de la forêt amazonienne attribuent aux dauphins roses des pouvoirs magiques : on raconte qu'ils peuvent prendre l’apparence humaine afin de séduire les femmes et leur donner des enfants. Ces légendes appellent au respect, mais aussi à une certaine prudence, car les pouvoirs des dauphins roses peuvent, dit-on, affecter et faire souffrir les hommes. Ces récits ont également inspiré de nombreux musiciens brésiliens.

Une espèce menacée

Bien que protégés, les dauphins roses restent la cible de certains pêcheurs, pour qui ils constituent à la fois des proies et des concurrents. Ils sont régulièrement tués pour être utilisés comme appâts pour la pêche au poisson-chat, ou pour être vendus. En une seule journée de pêche, deux dauphins abattus peuvent rapporter jusqu’à 2 400 dollars en poissons-chats. Le massacre de cette espèce emblématique est ainsi en nette augmentation, mettant en péril ce symbole historique de l’Amazonie. 

Cette situation révèle également les difficultés auxquelles se heurtent les autorités locales lorsqu’elles tentent de protéger l’environnement sur un territoire aussi vaste. Selon certaines estimations, parmi les 30 000 dauphins présents en Amazonie, plusieurs milliers sont tués chaque année. Sur certains marchés, notamment à Santarém, il n’est pas rare de trouver des parties génitales de dauphin vendues comme porte-bonheur amoureux, ou des bocaux d’huile de dauphin censés soigner les rhumatismes.

Le ministère brésilien de la Pêche et celui de l’Environnement prennent des mesures de plus en plus strictes pour lutter contre ces pratiques, tandis que des associations comme l’AMPA intensifient leur mobilisation. C’est pourquoi ce projet nous tient particulièrement à cœur : en plus d’offrir un moment inoubliable aux voyageurs d’Heliconia, nous souhaitons les sensibiliser à cette cause qui nous est chère.