Les palmiers, des arbres emblématiques aux particularités insoupçonnées

Chez Heliconia Amazônia, nous nous intéressons de plus en plus au tourisme scientifique en Amazonie. Aujourd’hui, nous vous en disons un peu plus sur les palmiers. 2 500 espèces de palmiers différentes existent dans le monde et de nombreuses d’entre elles se trouvent dans la forêt amazonienne. Venez découvrir les particularités de ces arbres si emblématiques.

Le stipe des palmiers : un tronc qui n’en est pas un

Le tronc des palmiers n’est pas un tronc au sens botanique du terme, puisqu’il n’est pas formé de bois.
Dans les forêts tempérées, les troncs des arbres proviennent d’une structure spéciale permettant une croissance en épaisseur. On peut aussi y observer des stries de croissance.
Au contraire, chez les palmiers, il n’y a ni stries de croissance, ni structure de croissance en épaisseur. Ces derniers font partie des Monocotylédones, qui ne fabriquent pas de bois (et non des Dicotylédones, comme la plupart des autres arbres).

En botanique, leur tronc est appelé un stipe. Il résulte de la superposition des pétioles (la base des feuilles), dont l’accumulation constitue un port arboré robuste.
On peut alors observer les cicatrices foliaires à l’endroit où les feuilles du palmier se sont détachées.
C’est pourquoi le stipe n’est pas considéré comme un véritable tronc, mais davantage comme la tige d’un brin d’herbe.

L’açai, le fruit du palmier

L’açai désigne à la fois le palmier et le fruit qu’il porte. C’est un palmier uniquement sud-américain.
Les palmiers sont des plantes à fleurs (angiospermes), et leur fruit est bien issu du développement d’une fleur, qui tombe ensuite en grappe le long du tronc.

Il existe un fort engouement autour de ce fruit, connu pour ses nombreuses vertus nutritives.
Les fruits sont récoltés à la main, entre août et décembre.

En Amazonie, on a l’habitude de boire l’açai en jus épais, et c’est un régal. Venez y goûter !

Un grand merci à l’auteur de ce billet, Étienne Basquin, professeur agrégé des Sciences de la Vie et de la Terre.