Les singes d’Amazonie : espèces emblématiques et observation en pleine nature

Du petit ouistiti espiègle au gros singe hurleur, une diversité incroyable de "macacos" (singe en portugais) peuple la forêt amazonienne. Au cours d’un séjour en Amazonie, vous aurez certainement l’occasion d’apercevoir l’une de ces sympathiques espèces lors d’une croisière ou d’un séjour chez l’habitant.

Les singes du Nouveau Monde

Les espèces de singes se distinguent en deux grandes catégories : les “Singes du Nouveau Monde” et les “Singes de l’Ancien Monde”.

Les Singes du Nouveau Monde sont ainsi appelés car ils ont été découverts récemment, au XVe siècle, lors des grandes découvertes. Ils vivent tous en Amérique et, pour la plupart, en Amazonie.

Ils ont évolué différemment de leurs cousins d’Asie et d’Afrique, beaucoup plus gros et souvent plus intelligents : les Singes de l’Ancien Monde.

Le singe hurleur, le singe-araignée, le douroucouli, le saïmiri, le ouistiti pygmée, le tamarin et le capucin sont des espèces endémiques d’Amérique et peuplent tous la forêt amazonienne.

Découvrez ici comment les distinguer.

Le singe hurleur

Le singe hurleur est le plus grand singe d’Amérique. Sa taille peut atteindre 90 centimètres. Il existe différentes espèces, se distinguant par la couleur de leur pelage : rouge, noir ou brun.

Également appelé Alouate, ce singe du Nouveau Monde est bien plus facile à entendre qu'à apercevoir. Son cri, ressemblant à un hurlement de désespoir, est facilement reconnaissable et peut résonner sur de nombreux kilomètres. Il s’agit d’un moyen de défense utilisé pour protéger son territoire.

Néanmoins, son cri se fait de plus en plus rare. Ce singe est menacé par la déforestation, qui ne cesse d’augmenter. Pour rappel, depuis 1985, près d’un cinquième de la forêt amazonienne a disparu...

Le singe araignée

Le singe araignée est également un singe du Nouveau Monde que l’on retrouve en Amazonie, ainsi que dans d’autres forêts tropicales d’Amérique. Il vit en bande, pouvant aller jusqu'à une trentaine d’individus. Toutefois, durant la journée, chacun part de son côté chercher feuilles, fleurs ou insectes dont il se nourrit.

Un signe permettant de le reconnaître est son cri étonnant, s’apparentant au hennissement d’un cheval.

Il existe sept espèces de singes araignées, toutes menacées, certaines même en voie d’extinction, principalement à cause de la destruction de leur habitat naturel. Ce singe est aussi chassé par les populations locales pour sa viande et utilisé dans les laboratoires pour des recherches sur le paludisme.

Le douroucouli

Le douroucouli est un petit singe pouvant atteindre 50 centimètres de haut. Ses gros yeux lui donnent un air étonné, ce qui lui vaut le surnom de « singe-hibou ». Ses yeux lui permettent une excellente vision nocturne : c’est le seul singe strictement nocturne.

Très discret, il est difficilement repérable. Son alimentation est variée : fruits, fleurs, insectes, petits animaux et œufs. Contrairement à d’autres primates, il vit exclusivement en famille, formant des groupes composés du couple et de leurs enfants.

Comme beaucoup d’autres espèces, il est lui aussi menacé par la déforestation.

Le saïmiri commun (ou singe écureuil)

Le saïmiri est un petit singe de la taille d’un écureuil, d’où son surnom de "singe écureuil". Très vif et bruyant, il vit majoritairement dans les forêts secondaires et fréquente peu la forêt primaire du bassin amazonien. Assez commun, vous aurez sûrement l’occasion d’en apercevoir au cours d’un séjour en Amazonie.

Le ouistiti pygmée

Le ouistiti pygmée d’Amazonie est le plus petit singe du monde : il peut tenir dans une main. Il a donc de nombreux prédateurs, notamment les oiseaux de proie.

Pour se protéger, il arbore un pelage brun-gris, et son déplacement est très discret. Lorsqu’il ne bouge pas, il est quasiment invisible. Il est aussi capable de sauter jusqu'à cinq mètres et grimpe aux arbres avec la rapidité d’un écureuil.

C’est la seule espèce de ouistiti ayant réussi à traverser le Rio Madeira pour coloniser la haute Amazonie.

Le tamarin

Le tamarin est reconnaissable grâce à sa petite taille (20 à 30 centimètres à l’âge adulte) et à son apparence originale : crinière, grandes moustaches, crêtes ou franges de toutes couleurs.

Le terme "tamarin" désigne plusieurs espèces vivant dans les forêts tropicales d’Amérique.

On les distingue des ouistitis par la forme de leur mâchoire : en V pour les ouistitis, en U pour les tamarins. Leur alimentation est composée d'insectes, de fruits, de fleurs et de nectar.

Le capucin

Le capucin est une espèce endémique d’Amazonie. Il est notamment le personnage principal du film Amazônia, qui retrace l’histoire d’un jeune capucin survivant à un accident d’avion pour apprendre à vivre en pleine forêt.

Habitué à la captivité, il devra s’adapter à un environnement sauvage et inconnu. Un film magnifique à découvrir !