La biodiversité dans le fleuve Amazone et ses affluents.

Les cours d'eau du bassin amazonien forment un écosystème aquatique complexe où s’épanouissent botos (dauphins d'eau douce), lamantins, caïmans et bien d’autres espèces fascinantes. Plongez dans la richesse du fleuve Amazone et de ses affluents, un univers mystérieux, encore largement inexploré, mais regorgeant de vie et de surprises.

Une forêt rythmée par l'eau

La forêt amazonienne dévoile un monde fascinant, tant sur terre que dans les airs. Ses cours d'eau abritent une diversité aquatique exceptionnelle. La dynamique des crues et décrues transforme la jungle, révélant ses mystères cachés. Lorsque le fleuve est au plus haut,les igapós prennent vie, créant des forêts inondées où l'on peut naviguer parmi les arbres submergés.

Ce spectacle, loin d'être un simple détail, nous montre des arbres entièrement engloutis pour des mois, façonnant un paysage à couper le souffle, hors du temps. En Amazonie, le cycle de vie, particulièrement durant la saison des pluies, témoigne de l'extraordinaire interdépendance entre les fleuves et la forêt, essentiels à leur survie mutuelle.

Une biodiversité aquatique exceptionnelle

Les fleuves amazoniens sont le foyer d’une biodiversité sous-marine extraordinaire, comprenant mammifères, reptiles, et poissons, tous adaptés aux cycles saisonniers. Durant les saisons de crue, les poissons tirent avantage de la générosité de leur environnement, se nourrissant de fruits tombés des arbres. Ce comportement essentiel leur permet de constituer des réserves pour les périodes de décrue, assurant leur survie quand les ressources alimentaires se font plus rares.

Découvrez l'étonnante diversité de la faune aquatique :

Le piranha

Le piranha est une espèce mythique d’Amazonie. Célèbre pour son caractère agressif et ses dents tranchantes, il faut bien avouer que sa célébrité doit également beaucoup à la littérature et au cinéma. Contrairement à ce que l’on peut entendre, les attaques sur l’humain sont très rares. En réalité, le piranha joue un rôle essentiel dans son écosystème : il contribue à l’équilibre naturel des cours d’eau en éliminant les animaux malades ou morts.

Le tambaqui

Avant d’être le poisson préféré des Manauaras, le tambaqui est surtout l’un des plus grands poissons d’Amazonie. Sa mâchoire puissante lui permet de se nourrir de noix et de graines qu’il disperse dans la forêt inondée, permettant à celle-ci de se régénérer. Impossible de séjourner en Amazonie sans goûter à la banda de tambaqui préparée à la braise, tant la chair de ce poisson est savoureuse !

Le jaraqui

“Quem come jaraqui, não sai mais daqui”, en français “celui qui mange du jaraqui ne partira jamais d’ici”, cette expression résume bien l’importance du jaraqui dans la culture populaire amazonienne. Ce petit poisson, riche en oméga 3, est l’une des principales sources de nourriture pour les populations de la forêt. On le trouve aussi bien dans le Rio Negro que dans l’Amazone.

Le pirarucu

"Géant" est probablement l’adjectif idoine pour qualifier le pirarucu. Ce monstre pouvant mesurer jusqu’à 3 mètres de long et dépasser les 200 kilos est l’un des plus grands poissons de rivière au monde. Très populaire dans la gastronomie amazonienne, le pirarucu a vu sa population décliner en raison de la surpêche. Il est désormais protégé et sa pêche est rigoureusement encadrée.

Le poisson électrique

L’anguille électrique ou poraquê comme il est appelé au Brésil doit sa renommée à son incroyable capacité à générer des décharges électriques pouvant atteindre 600 volts, qu’il utilise aussi bien pour la chasse que pour sa défense. Ce poisson tout en longueur, pouvant tout de même atteindre les 2 mètres, intrigue autant qu’il inquiète dans les cours d’eau d’Amazonie. Détail amusant : poraquê signifie “celui qui fait dormir” dans la langue indigène Tupi-Guarani.

Le boto ou dauphin rose d’Amazonie

Le dauphin rose d’Amazonie ou boto étonne autant par sa couleur, qui va du gris au rose, que par son comportement très sociable avec les humains. Pouvant aussi bien s’alimenter de poissons que de tortues, le boto a un régime alimentaire très diversifié. Il fait partie du folklore amazonien, une légende raconte qu’il peut se transformer en un homme séduisant lors des fêtes dans les villages d’Amazonie pour charmer les jeunes filles. Aujourd’hui menacé d’extinction, le boto bénéficie d’un statut d’espèce protégée.

Le tucuxi

Entièrement gris, le tucuxi est l’autre dauphin présent dans le bassin amazonien. Plus petit et plus dynamique que le boto cor-de-rosa, le tucuxi est très agile et capable de sauts qui impressionnent les voyageurs. Au cours de sa vie qui peut durer une trentaine d’années, il s’alimente essentiellement de poissons. Au même titre que le dauphin rose, il est protégé car menacé d’extinction.

Le lamantin d’Amazonie

Le lamantin d’Amazonie, ou peixe-boi en portugais, est un mammifère endémique de l’Amazonie. Avec son corps rond, sa peau caoutchouteuse et ses 450 kilos, il est à la fois impressionnant et attendrissant. Strictement herbivore, il passe la majorité de son temps à nager dans les profondeurs, ce qui le rend très difficile à observer dans la nature. Pour ceux qui veulent découvrir cette espèce, le Bosque da ciência à Manaus permet d’en voir de tous âges avant leur réintroduction dans la nature. Heliconia soutient activement leur conservation en parrainant Anahí, un bébé lamantin secouru en mars 2022.

Le caïman d'Amazonie

Autre animal mythique de la région, le jacaré, ou caïman, peuple l’Amazone et tous ses affluents. Du jacaré tinga qui atteint difficilement les 2 mètres à l’imposant jacaré-açu qui peut dépasser les 5 mètres et les 300 kilos, les espèces de caïmans sont variées en Amazonie. Il s’agit d’un prédateur remarquable qui se nourrit de poissons, d’oiseaux et plus rarement de petits mammifères. Bien que chassé par une partie de la population locale, le jacaré n’est pas menacé d’extinction.

La loutre géante

La loutre géante, ou ariranha en portugais, est un mammifère aquatique pouvant atteindre près de 2 mètres de longueur. Bien qu’elle soit connue pour son agressivité lorsqu’elle se sent en danger, les loutres sont très sociables, voire parfois joueuses. Les ariranhas vivent en famille et communiquent grâce à des sifflements. Bien que leur situation se soit améliorée depuis l’époque où elles étaient intensément chassées pour leur fourrure, elles restent protégées par la loi brésilienne en raison de leur vulnérabilité.

La loutre

La loutre à longue queue, est une espèce plus petite et solitaire que la loutre géante d’Amazonie. Présente dans tous les pays d’Amérique du Sud, à l’exception du Chili, elle est principalement présente dans le bassin amazonien, le Pantanal et la Mata Atlântica au Brésil. Ce mammifère aquatique se distingue par son agilité dans l’eau, qui en fait un prédateur efficace et discret.

La tortue de l’Amazone à taches jaunes

La tortue de l’Amazone à taches jaunes, ou tracajá, est une espèce aquatique qui vit dans les rivières et les lacs de la forêt amazonienne. Principalement herbivore, elle consomme une variété de plantes aquatiques. Cette espèce est cruciale pour la santé des rivières et forêts inondées d’Amazonie, mais fait face à des menaces telles que la perte d’habitat et la chasse excessive.

Pour en apprendre davantage sur les secrets des eaux amazoniennes, rendez-vous sur notre article dédié : les eaux d’Amazonie.