Le guarana, ce fruit énergisant

Le guarana, cette plante mythique d’Amazonie aux vertus étonnantes, est utilisée depuis toujours par les Indiens. Plus récemment, ses graines se sont popularisées et sont maintenant consommées à travers le monde comme complément alimentaire, en boisson énergisante, en soda, ou encore sous forme de bière.

Qu’est-ce que le guarana ?

Le guarana, dont le nom scientifique est Paullinia cupana, est une plante originaire d’Amazonie. On la retrouve au Brésil (principalement dans la municipalité de Maués), mais également au Pérou, en Colombie et au Venezuela.

Cette plante est très connue pour ses effets stimulants et énergisants grâce à sa forte teneur en guaranine, un équivalent de la caféine. Sa teneur en guaranine est deux, voire trois fois supérieure à celle contenue dans le café.

L’histoire du guarana

Les graines de guarana étaient utilisées comme plante médicinale par les habitants d’Amazonie à l’époque précolombienne, il y a près de 2000 ans avant J.-C., lors des périodes de famines et des longues expéditions dans la forêt.

Le guarana tient d’ailleurs son nom de la tribu des Tupi-Guarani, qui ont été les premiers à découvrir ses vertus.

Ils avaient l’habitude de consommer la graine en poudre diluée dans l’eau au cours de rituels, ou bien de mâcher directement ses graines.

En Europe, le guarana n’est découvert qu’au XIXe siècle, mais il devient vite populaire. Aujourd’hui, on le consomme en boisson, comme complément alimentaire ou dans des boissons énergisantes. Il était également utilisé dans la pharmacopée aux États-Unis comme stimulant, diurétique ou hypertenseur.

Propriétés du guarana

Les vertus du guarana sont nombreuses. Sa forte teneur en guaranine permet l’amélioration des conditions physiques. Beaucoup de sportifs ont d’ailleurs l’habitude d’en consommer pour renforcer leur force et leur endurance. En plus de lutter contre la fatigue physique, il aide à combattre la fatigue intellectuelle, favorise le bien-être mental et améliore la mémoire. Il contribue également à la perte de poids dans le cadre d’un régime, en diminuant l’appétit. Il permet aussi de ralentir le processus de vieillissement grâce à son effet antioxydant.

Toutefois, il ne faut pas le consommer à outrance ! L’ingestion en excès peut provoquer des effets secondaires comme l’insomnie, les brûlures d’estomac, la dépendance physique et l’irritabilité.

Préparation du guarana

Le guarana est utilisé majoritairement après avoir été réduit en poudre. Lorsque la graine devient mature, l’écorce rouge/orangée du fruit se fend en trois parties, laissant apparaître trois grosses graines noires entourées d’une enveloppe charnue de couleur blanche, ce qui lui donne l’apparence d’un œil.

C’est dans son noyau que se trouvent les principaux actifs du guarana. On commence par séparer le fruit de son écorce, puis on le sèche à l’air libre pendant 6 jours consécutifs. Une fois sèches, les graines sont pilées avec de l’eau dans un mortier. La pâte obtenue est ensuite roulée afin d’obtenir de petits bâtonnets de guarana. Les sticks sont ensuite fumés pendant 40 jours afin qu’ils puissent se conserver.

De ces bâtonnets, on tire la poudre de guarana, obtenue en les râpant. Les Indiens d’Amazonie avaient pour cela l’habitude d’utiliser la langue râpeuse du plus gros poisson d’Amazonie, le pirarucu.

Boisson

Aujourd’hui, le guarana a donné son nom à une boisson gazeuse produite à partir des graines de la plante. Ce soda est fabriqué et vendu principalement au Brésil, mais on le trouve également dans d’autres pays.

De nombreuses boissons sont faites à partir de guarana : boissons énergisantes (Dark Dog, Red Bull), jus de fruits et même bières (Timbo, Desperados Red, Kick de Molson).

La brasserie The Eye’s Hunter, qui produit la bière française Timbo au goût de guarana, encourage la sauvegarde de la culture en Amazonie. Elle fait appel au peuple Sateré-Mawé pour la cueillette des fruits utilisés dans la confection de la bière.

Légende du guarana

Il existe des centaines de légendes et de mythes dans la forêt amazonienne, mais l’une des plus connues est sans doute la légende du guarana.

Au fin fond de la jungle d’Amazonie, dans la tribu Maué, vivaient autrefois un homme et une femme. Ils étaient très appréciés dans le village et très heureux. Toutefois, une chose les attristait : ils n’arrivaient pas à avoir d’enfants.

Tupã, le dieu du tonnerre, bienveillant, leur fit cadeau d’un fils. Cet enfant était très habile, maniant l’arc et la flèche comme personne ; très aimable, aidant sans cesse les personnes du village ; et intelligent, connaissant le moindre secret de la jungle.

Toutefois, il ne connaissait pas l’existence de Jurupari, le mauvais esprit de la forêt. L’enfant, si connu de tous pour ses qualités hors normes, était également connu par Jurupari. Jaloux, ce dernier décida de l’attaquer au cours de l’une de ses chasses en forêt. Pour cela, l’esprit prit l’apparence d’un serpent inoffensif, s’approcha du garçon et le mordit. Paralysé par le venin, le garçon tomba de l’arbre où il se trouvait.

Toute la tribu fut profondément attristée par la perte de l’enfant. Tupã, également peiné, conseilla aux parents de planter les yeux de leur fils. De là naîtrait, selon lui, une plante unique. Un matin, le miracle apparut : une très belle plante avait poussé sur la sépulture de l’enfant, dont les petits fruits ressemblaient aux yeux du jeune garçon. C’est ainsi que le guarana apparut sur terre.

En langue tupi, cela signifie “l’arbre de vie”. Il apporte le bonheur et la santé.

Vous voulez découvrir l’Amazonie et ses plantes miraculeuses ? Pourquoi ne pas partir explorer cet environnement unique avec Heliconia Amazônia Turismo ?